開到荼蘼花事了

閱讀《亡靈的頌歌》的過程中，我不斷想起丹．布朗（Dan Brown，1964-）的《達文西密碼》（The Da Vinci Code，2003）一書。兩者走的同樣是宗教歷史懸疑路線，藉由主角的專業知識和追根究柢的精神，從開場的懸疑命案開始，一步步帶領讀者進入宗教背後不為人知的祕密。此外，在謎團慢慢拼湊出完整面貌的同時，主角自身也身陷致命的危險中，卻無從得知危險從何而來。如此一幕幕的堆疊之下，緊張刺激的氣氛逐漸升高，不僅主角備受威脅，讀者的注意力也被緊緊攫住，無法將目光從書上移開，直到最後的結局揭曉，才能大大地鬆一口氣。

時序進入12月，大街上、百貨公司前紛紛擺上醒目的聖誕節裝飾，向人們預告聖誕節的到來，《亡靈的頌歌》正是將故事的時間點設定在聖誕節前後。翻開書封，12月16日的日期映入眼簾，作者派翠克．鄧恩（Patrick Dunne）卻將聖誕節的歡樂氣氛抽離，以一具從博因河旁考古區域挖掘出的屍體展開故事的序幕，正如書名給予人的感受：陰沉且駭人。此時，主角伊嵐．包爾登場。她是一名考古學家，被負責溼地研究組的泰倫斯．艾弗斯派到現場了解狀況。原本應該只是單純的考古研究，卻因為房地產商人法蘭克．崔諾的強力介入，引起學術價值和開發利益之間的衝突。然而，這樣的衝突竟演變成一起駭人的命案，更牽扯出國立博物館文物部門主管慕莉兒．布朗登、觀光文化部部長德瑞克．華德和警官布蘭登．歐哈根之間不為告人的利益輸送。

由於整起事件是圍繞在考古區域發現的屍體上發展，而且主角伊嵐也是一名考古學家，因此在《亡靈的頌歌》中大量出現與考古學相關的描述和場景。雖然如此，讀來卻不會感到無聊、沉悶，或許是作者派翠克．鄧恩曾取得考古學家證照的背景，這些知識和歷史在他的消化之下，轉換成引人入勝的文字融入劇情中，絲毫不見僵硬的引用痕跡。同時，因為這層背景關係，使得《亡靈的頌歌》的懸疑分為兩重，除了命案本身之外，還多了屍體身分和年代的推定，以及這具被暱稱為莫娜的屍體生前究竟遭受什麼樣的待遇，以致死相悽慘。更令人關切和好奇的是，在莫娜身旁那個像弧形皮袋的東西到底是什麼？彼此之間又存在著什麼關係？這層在考古上的推理，讓《亡靈的頌歌》不單單只是一本揪出殺人凶手的推理小說而已，更多了挖掘歷史的趣味。

接著，回到本文首段所提的宗教部分。發現莫娜的地區原屬於一個古老的修女教團格蘭治修女院，商人崔諾從修女手上買下土地後大動作進行挖掘，加上傳聞崔諾想興建觀光飯店，讓亟欲保存古蹟的伊嵐急得跳腳，便前往修女院拜訪想了解實情。格蘭治修女院以前稱做產婦照護之家，負責照護有錢人的女兒，因為出身高貴的天主教徒沒有人想讓未婚生子的事情曝光。然而，事實上天主教教規卻禁止修女成為助產士或從事與婦產科相關的職。另外，修女院拱門上還雕刻了許多可怕的怪獸，諸如獨眼巨人、無頭怪人、狗頭人和美人魚等，幾乎和天主教扯不上任何關係。這種種的跡象讓伊嵐不得不懷疑這座修女院的真實面貌，以及背後可能執行的神祕任務。

擁有長遠歷史的天主教在發展之下，逐漸衍生出各種相異的教派，加上格蘭治修女院遺世而獨立的地理位置，以及背後的歷史淵源，為《亡靈的頌歌》增添一股陰暗的恐怖。不過，以宗教為背景的懸疑推理小說何其多，有趣的是，派翠克‧鄧恩將宗教和鄉野傳說與現代醫學相結合，點出古代近親通婚和醫藥濫用容易造成的胎兒畸形問題，為前段所述拱門上的怪獸下了新註解。

雖然《亡靈的頌歌》的人物角色眾多，閱讀時需要稍稍用心去記每個角色的名字和彼此關係，否則容易落得看不懂的下場，而無法享受其中的趣味。但是整體而言，《亡靈的頌歌》的情節緊湊、行文順暢、易讀性極高，是一本頗富娛樂性的小說。可惜的是，如同《達文西密碼》等的小說，運用大量的知識來豐富簡單的故事骨架，讓小說在鋪陳上顯得厚實，然而到結尾時卻乏力不振、草草結束，不僅浪費了前面大篇幅的描述和用心，更讓讀者看得莫名其妙。坦白說，我很享受閱讀這本小說的過程，卻因為情節頭重腳輕的這一顆老鼠屎，壞了派翠克‧鄧恩精心烹煮出的一鍋宗教歷史懸疑粥。

【作者簡介】
派翠克．鄧恩（Patrick Dunne，1961-），出生於愛爾蘭米斯郡的特里姆鎮，一個距離都柏林僅十五公里的小鎮。後於都柏林大學雙修英國文學與哲學。畢業後，派翠克進入愛爾蘭的國家電台RTE擔任節目製作人。2003年時，派翠克轉為全職作家並回到都柏林大學進修，取得了考古學家的證照。派翠克．鄧恩的第一本小說於2000年在德國出版後大為暢銷。以一位愛爾蘭犯罪小說家而言，這是史無前例的成功。《亡靈的頌歌》則是他以女考古學家伊嵐．包爾為主角的第一本小說，自出版之後一直熱銷至今，目前在歐洲已有八種語言的版本。

【書籍資料】
原文書名：A Carol for the Dead
作者：派翠克．鄧恩（Patrick Dunne）
譯者：舒靈
出版社：尖端
出版日期：2009年12月8日
語言：繁體中文
ISBN：9789571041902