開到荼蘼花事了

人生不可能總是一帆風順，病痛、失業、感情受挫、摯愛離世……大大小小的關卡再三提醒我們，沒有人可以準確預測自己的人生在下一秒會遭遇什麼狀況。面對這些挫敗，難免失落，甚至深陷自我懷疑之中，看不到下一步該往何處去，於是裹足不前，任憑自己困於黑暗低谷裡。然而，時間依舊在不知不覺中往前流逝，直到我們突然驚覺，只能像〈賓士貓與炸五花肉〉的宮田啟太一樣暗自感嘆：「不知道為什麼會變成這樣。」

即將邁入40歲的啟太，是個與社會脫節20年的繭居族，鎮日把自己關在房間裡，靠著相依為命的媽媽工作養家。不過，啟太並非一開始就是個無業遊民，高中畢業後，他曾到中古車賣場當業務，卻一直無法達到公司的業績要求，因而被上司嘲諷是「薪水小偷」。再也無法忍受的啟太，隨即提出辭呈，離開僅僅待了不到一個月的職場。在那之後，好似應證了前上司所言：「你這種人不管去哪間公司都沒用」，啟太的求職路一直走得不順遂，加上媽媽的溫柔包容，就這樣過了一年又一年的繭居生活。

直到某天，媽媽忽然腦梗塞過世，頓失所依的啟太為了活下去，只能硬著頭皮跟隨媽媽的腳步，前往養護中心工作。自認什麼都不會、什麼事都做不了的啟太，遇見了比自己小五歲的超資深前輩江尻詩織，並在對方的引領下一步步重新踏入職場，成為養護中心的工作人員。

人生中處處碰壁、老是被人瞧不起的啟太，真的一無是處嗎？不，至少啟太的媽媽和詩織不作如此想。「一切都會好起來的，別擔心，」曾受到啟太媽媽鼓勵的詩織，如今也用相同的話語鼓勵啟太：「失敗也無所謂，最後一定會成功的。一定都會好起來的。」這句話就像魔法咒語般，啟太的人生此後開始有了大大的轉變，也讓他決定踏進這間能引發奇蹟的「小貓料亭」……

如同《小貓料亭營業中》系列作品中其他的短篇小說，〈賓士貓與炸五花肉〉也是一篇筆觸平實的小說，劇情走向幾乎都在預料之中，但在素樸、簡單的故事中卻流瀉出觸動人心的溫暖力量。這股力量與其說來自於與亡者相互聯繫的「回憶美食」，不如說是從人與人之間的各種關係與互動之中，如同漣漪那般慢慢發散出去。也許是親情，也許是愛情，也或許只是由惻隱之心所激起的溫柔與良善，無論如何，在我們深陷困境、沮喪失意時，這些經由旁人在有意或無意之間給予的情感，往往可以形成一股巨大且厚實的力量，即使困於一攤汙臭爛泥，也能看見希望之花綻放。

畢竟，一切都會好起來的。是吧？

※本文試讀範圍僅限部分書稿

【作者簡介】
高橋由太（高橋由太，1972-），生於千葉縣，2010年以《本所深川詭怪事件簿　歡迎來到尾先江戶》一作出道，這本書獲得第八屆「這本推理小說真厲害！」遺珠獎。著有「尾先」系列、「砰砰小狸貓」系列、「貓咪職人」系列等諸多時代小說，備受讀者喜愛。此外也著有「黑貓王子咖啡店」系列、《想為您獻上小江戶美食　狸貓食堂開張囉！》、《為您編織美麗回憶　濃霧彼端的裁縫店》、《神明實習生　詭怪偵探社開張了》等作品。

【書籍資料】
原文書名：ちびねこ亭の思い出ごはん～三毛猫と昨日のカレー～
作者：高橋由太（高橋由太）
譯者：林孟潔
出版社：皇冠文化出版有限公司
出版日期：2025年5月5日
語言：繁體中文
ISBN：9789573342816