開到荼蘼花事了

剛果民主共和國自2018年8月爆發伊波拉病毒疫情，迄今已奪走超過1200條人命，是非洲史上第二嚴重的伊波拉疫情。幸而在國際醫療團隊的努力下，疫情已漸趨穩定，並控制在部分地區。不過，有沒有想過，可怕的疫情也可能是人為刻意造成的呢？伊波拉病毒的致死率高達50%至90%，美國疾病控制與預防中心將其列為最高等級之生物恐怖襲擊的武器，日本奧姆真理教領袖麻原彰晃就曾試圖取得病毒用作大屠殺，但最後並未成功。

而今，如此駭人聽聞的情況確實發生了。在美國作家傑瑞．李鐸的《大滅絕首部曲：感染》裡，一種發病症狀近似伊波拉的傳染病從非洲肯亞的小城鎮曼德拉爆發，隨後疫情迅速蔓延，各個國家幾乎無一倖免，造成了3100萬人死亡。這一起全球性的悲劇並非偶然發生，幕後主使者是一個創始於兩千多年前、名為「季蒂昂」的神祕組織，其目的是為了創造出一個嶄新的世界，拯救全人類免於苦難的折磨。

故事進展到《大滅絕二部曲：密碼》，意外喪失記憶的戴斯蒙．修斯逐漸想起自己的身分，他和流行病學家珮彤．蕭的關係也明朗起來；驚人的是，原來他們和季蒂昂都有著密不可分的關係。一切陰謀的背後，一如前作「物種起源」（The Origin Mystery）三部曲，李鐸再度觸及了人類演化的相關議題。

回顧地球悠長的歷史進程，總不乏毀滅性的大災難出現，然而當人類誕生在這個舞台之後，迅即取代自然力量，成為地球上最大的威脅，「我們面對的敵人是自己，人類的存續岌岌可危，文明進展跟不上武器的破壞力，」科學家勞勃如是說。故而一群飽受二戰摧殘的人加入季蒂昂，冀望透過科學找出人類基因裡的秘密──如同達爾文乘著小獵犬號（Beagle）到世界各地蒐集演化論相關證據──進而修補、消弭並預防所有可能對人類造成的威脅。

可惜的是，只要是人就有私心，原本立意良善的計畫在複雜人心的操控下，變成一場大屠殺。「這是最後一次瘟疫，它能夠消滅世界上所有疾病，」主導者之一、先天患有缺肢症的安德魯辯解：「很快地，這世界就能享受絕對的安全，相較之下一點點代價算不得什麼。」看在父親威廉的眼裡，安德魯成了「怪物」，就連多年未見的妹妹珮彤和女友夏綠蒂，也難以接受現在的他，苦口婆心勸他停止這一切。「也許這世界不完美，但正因為不完美才值得不是嗎？就和你一樣，」夏綠蒂說道。

人性或許有善良美好的一面，但無論如何，生命終歸是殘酷的。適者生存，唯有適合並能適應環境的生命才有機會存續下來，其他的或是成為弱勢，或是從此消失在這個舞台上。於是乎，我們的存在必然伴隨著其他生命的犧牲。就像曼德拉醫院的醫生艾利姆在取得數量有限的解藥後，決定將其中一劑留給遠道而來協助他們的漢娜，「抉擇很難，但有時候我們得先保住能幫助其他人的人，」艾利姆解釋。又好比在危急時刻，珮彤對於「自己被置於優先位置，為了保全她而判別人死刑」感到萬般難受，但還是跟著母親琳恩逃進深潛器，因為只有她們能阻止季蒂昂，避免更多的人陷入苦難。說到底，生命從來不存在絕對的平等。

也許正如參與「魔鏡」計畫的關鍵人物尤里所言：「這個世界早就病了。」但人類又有多大的力量或權力去干涉世界的運行？當我們以為科學足以導正所有，甚或是駕馭一切時，便已然將自己置於至高無上的地位。可是別忘了，人類畢竟源自於自然，一旦觸動了自然的免疫系統，反抗無用（Resistance is futile），滅絕不遠了。

【作者簡介】
傑瑞．李鐸（A.G. Riddle），曾經花費十年時間開創、經營網路公司，爾後決定投入小說創作，這也是他夢寐以求的志業。李鐸成長於北卡羅萊納州的小鎮，之後進入北卡羅萊納大學Chapel Hill分校就讀，他在那兒和一位自小結識的友人創辦了第一間公司。目前居住佛羅里達州的帕克蘭，非常樂意收到讀者對自己作品的回饋。他的處女作「亞特蘭提斯進化三部曲」上市後取得了驚人的成績，在美國銷量超過200萬冊，被翻譯成24種語言，並即將拍攝電影。他曾一度位列美國亞馬遜科幻類圖書作家榜第二名，僅次於喬治．馬丁。

【書籍資料】
原文書名：The Extinction Files Book II
作者：傑瑞．李鐸（A.G. Riddle）
譯者：陳岳辰
出版社：奇幻基地
出版日期：2019年6月1日
語言：繁體中文
ISBN：9789869762847

【傑瑞．李鐸的作品】
●《亞特蘭提斯・基因》：愈文明，也愈野蠻
●《大滅絕首部曲：感染》：沒有人是局外人